श्रीलंका: हिंदी महासागरात हरवलेला स्वर्ग

श्रीलंका, भारतीय द्वीपकल्पाच्या अगदी दक्षिणेला असलेला अश्रूंच्या आकाराचा देश, जगातील सर्वात मोहक बेटांपैकी एक असल्याचे म्हटले जाते. मार्को पोलोने शोधलेले, हे सुंदर समुद्रकिनारे असलेले घर आहे; चहा, कॉफी, मसाल्यांची लागवड; हत्ती आणि बिबट्यांचे वास्तव्य असलेले हिरवेगार जंगल; आणि असेच. हिंद महासागराने वेढलेल्या, श्रीलंकेमध्ये समुद्रकिनारे ते जंगल ते डोंगराळ प्रदेश, कॉफी आणि चहाच्या मळ्यांनी नटलेले विविध लँडस्केप आहेत. अनेक स्मारके, विशेषत: बौद्ध स्मारके आणि सभ्यतेचे उद्ध्वस्त अवशेषांसह हे इतिहासाने समृद्ध आहे. श्रीलंका हे छोटे राष्ट्र असले तरी विविध पैलू असलेली बहुसांस्कृतिक भूमी आहे. उत्तर श्रीलंका हे हिंदू संस्कृतीचे घर आहे, जिथे बरेच तमिळ भाषिक लोक राहतात. अन्यथा, उर्वरित श्रीलंकेची लिंग्वा फ्रँका ही सिंहली आहे, जी संस्कृतमधून घेतली गेली आहे. हे बेट राष्ट्र, ज्याला मूळतः सिलोन म्हणून ओळखले जाते, ते 1983 ते 2009 या काळात सिंहली आणि तमिळ यांच्यात झालेल्या रक्तरंजित गृहयुद्धाचे रणभूमी होते. तथापि, हे सर्व इतिहासाचा भाग आहे आणि आता तेथे शांतता कमी-अधिक प्रमाणात पुनर्संचयित झाली आहे. श्रीलंकेच्या सहलीची सुरुवात तिची राजधानी, कोलंबो, एक सजीव रात्रीचे जीवन असलेले आधुनिक महानगर आहे. औपनिवेशिक वास्तुकला या शहरात ओरिएंटल सोबत राहतात, आलिशान हॉटेल्स, संग्रहालये, कॅफे, इत्यादी. श्रीलंकेचे अधिक लोकप्रिय समुद्रकिनारे त्याच्या पश्चिम किनार्‍यावर आहेत जेथे असंख्य रिसॉर्ट हॉटेल्स आहेत. कल्पितिया प्रायद्वीप आणि विल्पट्टू नॅशनल पार्क यासारखी इतर काही प्रसिद्ध ठिकाणे कोलंबोच्या उत्तरेस आहेत. दक्षिणेकडील किनार्‍यावर गल्ले हे विचित्र, आकर्षक शहर आहे, ज्याच्या पलीकडे प्रांताची राजधानी असलेल्या टांगल्ला आणि मतारा सारखी ठिकाणे आहेत. माताराच्या पूर्वेला तिस्सामहाराम, याला आणि बुंदला राष्ट्रीय उद्यानांच्या जवळ आहे, तसेच कटारगामा, मंदिराचे शहर आहे. कोलंबोच्या ईशान्येला आणि डोंगराळ प्रदेशात चहाचे मळे आहेत. श्रीलंकेचे दुसरे सर्वात मोठे शहर, कॅंडी, जवळजवळ त्याच्या मध्यभागी आहे. कॅंडी हे टूथचे मंदिर आहे आणि देशातील सर्वात लोकप्रिय सण, इसाला पेराहेराचे ठिकाण देखील आहे. या स्थानाच्या दक्षिणेस नुवारा एलिया हे ब्रिटीश वसाहतीचे शहर आहे. येथून, प्रसिद्ध हॉर्टन प्लेन्स नॅशनल पार्कमध्ये जाता येते. इतर आकर्षणांमध्ये अनुराधापुरा आणि पोलोनारुवा या जुन्या शहरांचा समावेश आहे. इतिहासप्रेमींनी पोलोनारुवाच्या जवळ असलेल्या डंबुलाच्या गुहा मंदिरांकडे जाणे चांगले होईल. ही श्रीलंकेत भेट देण्यासारखी काही ठिकाणे आहेत जी न चुकवता येतात. आणखी बरेच काही आहेत, जे साहसी पर्यटक शोधण्याची वाट पाहत आहेत.