डेस्टिनेशन अमेरिका चेन्नईच्या पर्यटकांना इशारा करते

चेन्नई: अमेरिकन ट्रॅव्हल कंपन्या दक्षिण भारत आणि विशेषतः चेन्नईतील पर्यटकांना आकर्षित करत आहेत, कारण अमेरिकेला भारतीय प्रवासी बाजारपेठ 90 टक्क्यांनी वाढण्याची अपेक्षा आहे. यूएस वाणिज्य दूतावासातील प्रमुख व्यावसायिक अधिकारी जेम्स गोलसेन यांनी सिटी एक्सप्रेसला सांगितले की, चेन्नईसह दक्षिण भारत हे प्रवासी उद्योगाच्या वाढीस मदत करणारे घटक असतील. कोणतीही ठोस आकडेवारी उपलब्ध नसली तरी, चेन्नईतील यूएस कौन्स्युलेट जनरलच्या कॉन्सुलर सर्व्हिसेसचे प्रमुख निकोलस जे मॅनिंग यांनी सिटी एक्सप्रेसला सांगितले की, एकट्या चेन्नई येथील यूएस वाणिज्य दूतावासाने 69,716 मध्ये 2011 पर्यटक व्हिसा जारी केले होते. “या वर्षी आणखी 10 टक्क्यांनी वाढ होईल असा आमचा अंदाज आहे,” मॅनिंग म्हणाले. विशेष म्हणजे, भारतासारख्या वाढत्या मध्यमवर्गीय लोकसंख्येसह उदयोन्मुख अर्थव्यवस्थांमधील प्रवाशांची संख्या येत्या काही वर्षांत वाढण्याची अपेक्षा आहे. अमेरिकेचे कौन्सुल जनरल जेनिफर मॅकइन्टायर म्हणाले की, लोक-लोकांच्या संपर्कामुळेच दोन्ही देशांमधील प्रवास आणि मैत्रीचे मूल्य वाढले आहे. “प्रत्येक वेळी जेव्हा एखादा भारतीय यूएसमध्ये सुट्टी घालवतो, एखाद्या मित्राला किंवा नातेवाईकाला भेट देतो, प्रवास करतो किंवा व्यवसाय करतो किंवा पदवी कार्यक्रम सुरू करतो तेव्हा आमच्या दोन्ही देशांमधील संबंध अधिक दृढ होतो,” मॅकइन्टायर म्हणाले. भारतातून अमेरिकेला जाणाऱ्या प्रवाशांच्या वाढीचा दर 50 टक्क्यांनी वाढेल, असे तिला वाटले. मॅनरींग म्हणाले की चेन्नईतील यूएस वाणिज्य दूतावासाने अनेक उपाययोजना सुरू केल्या आहेत, ज्यामध्ये वेगवान मुलाखत प्रक्रियांचा समावेश होता, तसेच वाढीस मदत करण्यासाठी प्रतीक्षा वेळ 10 दिवसांपेक्षा कमी करण्यात आला होता. वर्षाच्या अखेरीस टियर-1 आणि टियर-2 शहरांमध्ये व्हिसा शुल्क स्वीकारण्यासाठी बँकांची संख्या वाढवण्याची योजना सुरू असल्याचे मॅनिंग यांनी जोडले. अमेरिका चीन आणि ब्राझीलमधील पर्यटकांना आकर्षित करण्याचा प्रयत्न करत असली तरी त्यांचे मुख्य लक्ष भारतावर आहे, अशी माहितीही गोलसेन यांनी दिली. VUSACOM चे उपाध्यक्ष मनोज गुरसाहनी, ट्रॅव्हल ट्रेड प्रोफेशनल्सचा समावेश असलेली आणि यूएस कॉन्सुलेट जनरलच्या पाठिंब्याने तयार करण्यात आलेली स्वतंत्र स्वयंसेवी संस्था, म्हणाले की चेन्नईमध्ये लवकरच युनायटेड स्टेट्सच्या प्रवासाला प्रोत्साहन देण्यासाठी एक VUSACOM अध्याय असेल. सध्या भारतातून 6,50,000 पर्यटक युनायटेड स्टेट्समध्ये प्रवास करतात, जेथे ते त्यांच्या वास्तव्यादरम्यान सुमारे $4,500 खर्च करतात, असे गुरसाहनी यांनी सांगितले. एका वर्षात ही संख्या 9,00,000 ने वाढेल अशी अपेक्षा त्यांनी व्यक्त केली. त्यांनी माहिती दिली की अमेरिकेत भारताचा एकूण खर्च $3 अब्ज आहे. यूएसला भेट देणाऱ्या पर्यटकांच्या संख्येनुसार भारत सध्या १२व्या क्रमांकावर आहे, परंतु वुसाकॉमला वाटले की ही संख्या लवकरच नवव्या क्रमांकावर पोहोचेल. पण कडक सुरक्षा निर्बंधांमुळे अमेरिका परदेशातील पर्यटकांना आकर्षित करेल का? "आम्ही सुरक्षेशी तडजोड न करता आरामदायी प्रवासासाठी यूएसमध्ये प्रवेश शक्य तितका सहज करण्याचा प्रयत्न करत आहोत," गोलसेन यांनी माहिती दिली. सी शिवकुमार 8 मार्च 2012 http://ibnlive.in.com/news/destination-america-beckons-chennai/236836-60-120.html